三叉神经痛系指在三叉神经分支范围内反复出现的阵发性短暂剧烈疼痛、无感觉缺失等神经传导功能障碍的表现。多以中老年人多见，多数为单侧。疼痛分布严格限于三叉神经感觉供应区内，不扩散至后头部。疼痛趋向反复发作和缓解，在发作数周或数月后常可自行缓解数月至数年。在发作期，出现阵发性闪电样剧烈疼痛，如刀割、钻刺、火灼，阵痛持续时间仅数秒，频率自1日数次至1分钟多次。突然出现的剧痛常反射性地引起同侧面部肌肉抽搐，以及皮肤潮红、眼结膜充血，流泪或流涎等。发作期涉及面、颌或舌运动的说话、吞咽，刷牙、洗脸、甚至微风拂面皆可诱致阵痛。在疲劳或紧张时发作较频，随病程进展，大多数发作越来越剧烈，缓解期越来越短。
三叉神经疼的诱因如下：
一、多数患者曾设法避免一切能引起疼痛发作的诱发因素，如说话不敢张口，不能如常进食，只能利用发作后短暂的反拗期(于发作终结时诱发区兴奋性减低或丧失)迅速进食、谈话、洗脸等等。有的病人***只能进些流质饮食，把食物慢慢放入口内，不能张大口咀嚼，因而引起消瘦和脱水，营养不良。疼痛由一支扩散至另一支后，对于三叉神经疼的诱因，其诱发疼痛的“触发点”仍在原发支的分布区域内，三叉神经分支穿出皮下之点，常有压痛与感觉过敏。因此，压迫此点亦可诱发疼痛发作。由于精神过度紧张、焦虑而诱发疼痛发作者占66%；由于寒冷刺激面部诱发疼痛发作者占4%；有明显季节性疼痛发作者占3%；无明显诱发因素占26%。三叉神经痛咨询网专家提示，患者朋友应该格外小心，冬天外出注意保暖，尽可能不吃硬质食物。另外，患者朋友还应该加强自我保护意识，尽可能不让“导火线”找到触点。
二、三叉神经痛扳机点大小不一，其范围大者直径为指甲大小(约1厘米)，小者为一个点或一根胡须。扳机点多发生在上下唇、鼻翼、鼻唇沟、牙龈、颊部、口角、胡须、舌、眉等处。亦有少数“扳机点”在下颌部或三叉神经分布区域以外者，如乳突部、颈部。此外，对于三叉神经疼的诱因，在面部受机械刺激或活动时亦有发作者，常见于咀嚼、刷牙、洗脸、说话、打呵欠、刮脸，甚至身体任何部位的活动牵引面部，均可引起疼痛的发作。有时简单的张嘴或声、光刺激即可诱发。此外，打喷嚏、笑、舌头活动、转头、进食、饮水、面部被风吹、皮肤的触摸，都可诱发疼痛。当病情发展到高峰时，病人察觉不到的微小刺激，也可引起疼痛发作。有时即使无任何明显诱因，亦可自行发作。
三、紧张：越怕头痛头越痛精神刺激是诱发三叉神经疼痛的重要因素。有少数患者因为情绪和心情上放不开，整天眉头紧锁，为可能要到来的头痛提心吊胆，结果是造成肝郁气滞，郁久化火，上扰脑窍，而导致疼痛发作。在同样疼痛刺激作用下，情绪镇静者比情绪紧张者对疼的感觉要小，疼痛反应轻。
四、缺乏营养：诱发头痛很多白领一族易患三叉神经痛，是由于吃素或不吃主食，盲目节食，身体缺乏必要的营养成分而引发疼痛。过量吃素或不吃主食，很可能还会加重三叉神经痛。神经是燃烧及消耗糖的组织，若缺乏维生素B1会引起乳酸堆积侵入脑部，毒化神经系统，使脑组织消耗氧的能力减弱，以至引起暂时性的痉挛。
